Echte natuurlijke parels ‘s werelds meest bekende parels uit de 16de eeuw La Peregrina and La Pelegrina.

Portrait of Zinaida Yusupova wearing La Pelegrina pearl. Public domain image (detail)

‘s Werelds meest bekende parels uit de 16de eeuw zijn La Peregrina en La Pelegrina. Beide parels werden gevonden in de Golf van Panama en vervolgens naar Spanje gestuurd. Daar werden ze kroonjuwelen binnen het Spaanse koninklijk huis. De kleinste van de twee parels, La Pelegrina, kwam in het Franse koninklijke huis terecht en werd later, in 1820, gesignaleerd in de outfits van de Russische aristocratische familie Yusupov.

Als je een juweel wilt kopen dat is gezet met echte en natuurlijke parels die in zee zijn gevonden, moet je kijken naar juwelen die ongeveer 70 jaar geleden of eerder zijn gemaakt. Tegenwoordig worden parels niet meer in het wild gewonnen door de vervuiling van zeeën. Op de markt vind je voornamelijk kunstmatige cultivé parels of Zuidzee-parels, die worden gecultiveerd in de wateren bij de Filipijnen, Australië en Indonesië.

Het kweken van Mabe (halve) parels begon in 1898 met Kokichi Mikimoto in Japan. Later leerde men in Japan ronde parels kweken. Vanaf 1916 werden parels grootschalig geproduceerd. Er zijn zoetwaterparels en zoutwaterparels die gecultiveerd worden. Zoetwaterparels worden tegenwoordig voornamelijk op grote schaal in China gekweekt. Toch wordt gedacht dat parelcultivatie veel eerder begon, want de eerste methode werd al in 1083 genoemd in de geschriften van Pang Yuanying over Wenchang.

De prijs van natuurlijke parels werd bepaald door hun grootte: hoe ronder een parel was, hoe duurder hij werd. Parels zijn natuurlijke juwelen, en bij archeologische opgravingen in Mexico werden parels gevonden die naar schatting uit 2500 voor Christus stammen. Dit betekent dat parels al minstens 6000 jaar als sieraad worden gedragen. Omdat ze zeldzaam waren, behoorden ze tot de elite.

In de 17de eeuw werd er veel gehandeld in parels in de handelscentra Venetië en Amsterdam.

Om de glans en luster te behouden, moet men parels regelmatig dragen.

De parel die de Franse koningin Marie-Antoinette droeg, werd voor 32 miljoen euro verhandeld. La Peregrina was in de collectie van actrice Elizabeth Taylor en werd in 2011 op een veiling verkocht voor 11 miljoen USD. La Pelegrina werd ook geveild bij Christie's in Zwitserland in 1987 en bevindt zich nog steeds in een privécollectie.